Европейская ракета повышенной грузоподъемности Ариан-5-ECA вечером в среду, 16 ноября, стартовала с космодрома Куру во Французской Гвиане. Она вывела на орбиту два спутника - американский Spaceway-2 и индонезийский Telcom-2, общий вес которых составляет 9 тонн, что является новым рекордом. Запуск носителя состоялся в среду в 20:46 по местному времени (23:46 GMT).
Ракета вывела на геостационарную орбиту, на высоту в 36 километров над Землей, самый большой груз в истории запусков ракет данного типа: два телекоммуникационных спутника общим весом в девять тонн.
Это был третий запуск Ариан-5. Однако новая модификация ракеты, предназначенная для перевозки больших грузов, запускалась в космос лишь однажды, в феврале 2005 года.
Первый запуск Ариан-5 в 2002 году закончился катастрофой: ракета сбилась с курса, и ее пришлось уничтожить. Во время второго старта были выведены на орбиту два спутника и один экспериментальный космический аппарат.
Компания Arianspace надеется с помощью новой ракеты укрепить свои позиции на рынке коммерческих запусков.
Жан-Ив Ле Голь, исполнительный директор компании Arianspace, заявил, что успешный запуск в среду свидетельствует о высокой степени надежности этого носителя. "На орбиту был выведен груз, превышающий по весу восемь тонн. Это мировой рекорд", - сказал он.