Специалисты НАСА обнаружили дополнительную причину, которая могла привести к катастрофе шаттла Columbia в феврале 2003 года.
Изучив теплоизоляционную пену на запасном топливном баке шаттла, исследователи обнаружили в ней микротрещины, которые снижают прочность изоляции.
Данный топливный бак готовился к полету в 2003 году, но был заменен незадолго до старта по другим причинам и до сих пор оставался в хранилище.
Если подобные трещины были на топливном баке, который отправился в полет с Columbia, это может объяснить, почему при подъеме от него отвалился крупный кусок изоляции, повредивший крыло космического челнока.
Обнаруженная проблема может привести к тому, что очередной полет шаттла, намеченный на май 2006 года, будет отложен еще на два месяца.
