Европейские ученые решили, где искать на Марсе жизнь. Они предположили, что элементарные формы марсианской жизни могли развиться в гидротермальных источниках, расположенных на вулканах. Возможно, именно в эти районы полетят будущие марсоходные экспедиции.
Европейские ученые предполагают, что Марс еще совсем недавно был вулканически активной планетой. Изучив сделанные европейским орбитальным аппаратом Mars Express снимки поверхности, исследователи сделали вывод, что Марс отнюдь не мертвая (замершая) планета. Наоборот, здесь должна происходить активная геологическая и, возможно, гидрологическая деятельность. Свои выводы ученые опубликовали в четверг в Nature.
По данным специалистов, изображения кратеров по меньшей мере пяти марсианских вулканов (Олимпийского, Аскирийского, Арсийского, а также Albor Tholus и Hecates Tholus) говорят о том, что их последние извержения происходили всего 4 млн лет назад. Как объяснил один из руководителей проекта Герхард Нойкум из Берлинского университета, период времени они смогли рассчитать, изучив степень гладкости склонов. Так как Марс постоянно бомбардируется астероидами, он весь испещрен большими и маленькими кратерами. Так что если поверхность гладкая, это означает, что ее достаточно недавно изменили либо потоки лавы, либо ледник, либо ветряная эрозия.
Хотя по человеческим меркам 4 млн лет – достаточно долгий срок, отметил Нойкум, для Марса это всего лишь доля процента от его истории. К тому же исследовательскому аппарату удалось сфотографировать по краю некоторых кратеров застывшие потоки лавы, которые, возможно, вышли на поверхность еще позже – около 2 млн лет назад. Кстати, сами вулканы (в отличие от земных), по предварительным данным, сохраняли активность очень долго – миллиарды лет. Сочетание предварительных выводов и находок дает геологам возможность предположить, что на планете до сих пор может проявляться вулканическая деятельность.
Кроме того, на вершинах самого большого марсианского вулкана Олимп (он в три раза выше земной горы Эверест) «Марс-Экспресс» запечатлел геологические структуры, которые, как предполагают европейские исследователи, сформировались во время ледниковых подвижек, произошедших также в течение последних 4 млн лет или около того. Внешне они напоминают изрезанную поверхность земных ледников в Антарктиде. Так, один из горных хребтов на Олимпе выступает больше чем на 500 метров над поверхностью остальной части вулкана. Ученые даже предположили, что это ледяная шапка, покрытая слоем марсианской пыли.
Кроме того, ученые не исключили, что на вулканах существуют гидротермальные источники, которые находятся под толстым слоем льда. «Это обстоятельство представляет огромный интерес для экзобиологов», – отметил планетарный ученый из американского геологического общества Майкл Карр. Гидротермальные воды на Земле изобилуют элементарными формами жизни. Насыщенная минералами горячая вода обеспечивает существующие в ней экосистемы и питательными веществами, и энергией. Некоторые биологи считают, что жизнь зародилась именно в таких экстремальных местах, так что не исключено, что жизнь есть и на гидротермальных источниках на Марсе. Правда, как до них докопаться, пока непонятно.
